Honorable Rya W. Zobel, Juez Principal del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Massachusetts Boston, MA

Nominada por el presidente Jimmy Carter en 1979, la Honorable Rya Zobel se convirtió en la primera mujer en ser nombrada para el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Massachusetts, donde obtuvo el estatus de senior en 2014.

Cuando era niña, Rya Zobel creció en la Alemania nazi. Nació en 1931, la primera hija de Paul Wiechart, un alemán que trabajaba para una imprenta y editorial, y su esposa húngara, Elsie. En 1945, las tropas rusas arrestaron al padre de Zobel y ella nunca más lo volvió a ver. Mientras se lo llevaban, le encargó a Zobel que cuidara de su madre y su hermano menor. Unas horas más tarde, los soldados se llevaron a su madre. Ella pasó 10 años en prisiones y campos de prisioneros rusos. Los amigos ayudaron a los dos niños y, cuando los familiares que vivían en lo que se había convertido en Alemania Occidental se enteraron de lo sucedido, hicieron arreglos para que los niños fueran llevados a la casa de su tía en Coburg.

Cuando sus dos tíos húngaro-americanos que vivían en Nueva York se enteraron, el mayor se apresuró a trasladarse a Alemania para ayudar. Rápidamente comenzó el proceso de traer a los niños a Estados Unidos. No fue perfecto, pero el 3 de enero de 1947, los niños se embarcaron en el SS Ernie Pyle para viajar a Estados Unidos. El antiguo barco de tropas estaba, en esta ocasión, lleno de refugiados. Fue un viaje tormentoso de trece días, pero cuando el barco llegó al puerto de Nueva York, todos los pasajeros estaban en cubierta para saludar a la Estatua de la Libertad. Hasta el día de hoy, Zobel recuerda haber sido recibida por la Estatua de la Libertad a su llegada a Estados Unidos.

Zobel y su hermano vivían con su tío y su familia en Long Island e inmediatamente se inscribieron en la escuela. También tenían que hablar solo inglés en casa. Después de dos años y medio, Zobel dominó el idioma inglés, se graduó de la escuela secundaria y se matriculó en Radcliffe College. Fue una de las pocas mujeres que se graduaron de la Facultad de Derecho de Harvard en 1956. Fue una de las primeras mujeres en convertirse en socias de un importante bufete de abogados de Boston, Goodwin, Procter & Hoar. En 1979, se convirtió en la primera mujer nombrada juez del Artículo III de cualquier tribunal del Primer Circuito y, más tarde, en la primera mujer directora del Centro Judicial Federal, establecido por el Congreso en 1967, en Washington, DC. En septiembre de 2020, Zobel recibió el premio Edward J. Devitt “Distinguished Service to Justice Award” (Premio al Servicio Distinguido de Justicia), la primera mujer juez de distrito en ganar el premio.

Aunque Zobel se convirtió en ciudadana estadounidense hace más de 70 años, todavía siente el orgullo de ciudadanía que articula cuando administra el Juramento de Lealtad a los nuevos inmigrantes durante las ceremonias de naturalización. Ella exhorta a los nuevos ciudadanos a “mantener la vigilancia, preservar la libertad de este país y participar en el gobierno”. Dado que los nuevos ciudadanos ahora “tienen un interés en el autogobierno”, les pide ejercer su derecho al voto.